I calibri a film magnetico sono utilizzati per misurare in modo non distruttivo lo spessore di un rivestimento non magnetico su substrati ferrosi. La maggior parte dei rivestimenti su acciaio e ferro viene misurata in questo modo. I calibri magnetici utilizzano uno dei due principi di funzionamento: il pull-off magnetico o l'induzione magnetica/elettromagnetica.
I calibri magnetici a strappo utilizzano un magnete permanente, una molla calibrata e una scala graduata. L'attrazione tra il magnete e l'acciaio magnetico li avvicina. All'aumentare dello spessore del rivestimento che separa i due, diventa più facile allontanare il magnete. Lo spessore del rivestimento si determina misurando questa forza di allontanamento. I rivestimenti più sottili hanno un'attrazione magnetica più forte, mentre i film più spessi hanno un'attrazione magnetica relativamente minore. I test con i calibri magnetici sono sensibili alla rugosità della superficie, alla curvatura, allo spessore del substrato e alla composizione della lega metallica.
Gli strumenti a induzione magnetica utilizzano un magnete permanente come sorgente del campo magnetico. Per rilevare la densità del flusso magnetico in corrispondenza di un polo del magnete si utilizza un generatore a effetto Hall o un magnetoresistore. Gli strumenti a induzione elettromagnetica utilizzano un campo magnetico alternato. Per produrre un campo magnetico si utilizza un'asta ferromagnetica morbida avvolta da una bobina di filo sottile. Una seconda bobina di filo viene utilizzata per rilevare le variazioni del flusso magnetico.
Questi strumenti elettronici misurano la variazione della densità di flusso magnetico sulla superficie di una sonda magnetica quando questa si avvicina a una superficie di acciaio. L'entità della densità di flusso sulla superficie della sonda è direttamente correlata alla distanza dal substrato di acciaio. Misurando la densità di flusso è possibile determinare lo spessore del rivestimento.